1938年的3月，在16日到31日半个月的时间里，八路军129师给了侵入晋东南的张狂的日军两次迎头痛击，使日军的士气普遍低落下来，恐惧、不安、思乡种种情绪交织在一起，成了侵略者头上一团挥之不去的阴霾。

　　响堂铺一战，缴获了许多日军士兵的家信和日记，下元部队一个叫做高见安作的士兵在一封尚未发出的家信中说：
　　
　　差不多都是山岳地带，道路也全是石头，相当受苦，并且当地抗日思想特别激烈，每日都受袭击。
　　
　　武藤部队的兵士在家信中说：
　　
　　在山东、河北、河南行军的经验，要算山西省对于日本的恶宣传最厉害。……此地全是共产主义的人，连土民对日本都有反感。

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　　向水泄不通的敌阵冲锋前进，整天和饥渴苦斗，要碰到中国特有的游击战，那就是前进五里又倒退五里的战斗，真是说不尽的劳苦。

　　另一位“潞安警备”士兵说得更为具体实在：

　　附近之敌是朱德所率的共产军，他们利用天险施行游击战，实在难战之极，同时又长于宣传，甚至村民也反抗我们，所以在这里非时刻留神不可。

　　因为“劳苦”、“难战”和“受袭击”，所以就更想家：

　　转战数月，把一个人变成狂暴性，粗鲁性，加之看到战场上杀风景的寂寞情形时，好不被乡愁所恼。

　　日军士气的悲落，全部来自对八路军的恐惧，所以，他们唯有的办法是变本加厉，孤注一掷，这一点，在日军武藤部队一个叫代正诚忠的士兵的家信中也流露了出来：

　　近来完全是春天了，树枝和田里的作物都发了绿，看见这些便想起家来，家里这时也该忙了，常独自这么想。

　　山西省现在是常下着雨，这时当兵的是不好的，因为在山里，警戒勤务是站在里面……在雨夜或是闪闪的星光下站着或走着，浮上脑里来的总是家里或小孩的事，这样那样想着时，一点钟也很短了。比起我来，你也许更想的多，你是怎样的在挂念着我啊，我想，就接着写了“据说四月上旬又有大攻击了……”

　　果然，1938年的4月初，日军纠集以108师团为主力，16、20、109师团及酒井旅团各一部共10个联队约3万余人，由西面同蒲路的洪洞、太谷、榆次，北面正太路上的平定，东面平汉路上的邢台，南面邯长路上的涉县、长治和临屯公路上的屯留等地，分九路向晋东南抗日根据地围攻，实行所谓“广大广大的开展，压缩压缩地歼灭”的作战，企图将八路军主力和八路军总部消灭在辽县、榆社和武乡一带。

　　八路军总部对粉碎日军九路围攻作了充分的准备和周密的部署，及时将分散游击的主力部队集中起来，以便以一部兵力牵制敌兵多路，集中主力击破敌一路。朱德、彭德怀还以东路军总、副指挥的名义动员东路军指挥部所属的晋东南的部队同心协力共同作战。各地抗日政府纷纷召开民众大会，进行反围攻动员，组织老百姓实行空舍清野，自卫队积极破坏敌军必经的公路，捕捉汉奸、敌探，严阵以待。

　　根据八路军总部制定的“以一部分兵力钳制日军其它各路，集中兵力破其一路”的作战方针，129师主力与115师344旅689团隐蔽集结于涉县以北地区寻找战机，随时准备歼灭进犯之敌。

　　4月10日前后，从东、西、北三面进犯的日军，相继侵入根据地。其中除一股侵占辽县，一股窜至辽县以东，其它各路都被抗日部队拦截阻击，迟迟不能前进。只有南面日军108师团6000余人，在日军苫米地旅团长的亲自指挥下，分成两路：一路以105联队为主，由长治经襄垣侵入辽县；一路以117联队为主，由屯留经沁县侵入武乡。

　　苫米地旅团是一支装备精良而又十分骄狂的法西斯部队，进入太行山后，一路上急于寻找八路军的主力作战，但遭到的却是不断的袭扰，加上广大群众实行空舍清野，找不到一粒粮食，使之饥饿疲惫，狂燥不安。侵入武乡县城后，兽性大发，将这座千年古城焚之一炬，没有来得及躲走的老百姓悉被屠杀，到处是残垣断壁，尸体横陈。仅在城东的马庄村，就有86人死于日军的屠刀之下。

　　4月15日夜，苫米地旅团的117联队，趁夜沿浊漳河向襄垣方向南窜，这时129师主力386旅和344旅689团已由武涉大道经西井、蟠龙进至武乡西北的东、西黄崖和东、西胡家垴一带。根据这一情况，刘伯承师长、邓小平政委、徐向前副师长决定抓住战机，“伤其十指，不如断其一指”，命令陈赓的386旅沿漳河两岸实行平行追击，772团叶成焕部、689团韩先楚部为左纵队，沿浊漳河北岸急进，771团徐深吉部为右纵队，沿浊漳河南岸急进，769团陈锡联部为后续部队，沿武乡城东的大道跟进，各部队以急袭之势，将苫米地的117联队消灭在浊漳河谷。

　　4月16日清晨，日军窜至长乐村一带，这里正是浊漳河上游的峡谷，南面石山陡峭，北边梯田层层，敌人南进的蟠武公路(蟠龙至武乡)就蜿蜒在浊漳河北岸的山脚下。772团的一营、二营在689团尚未到达的情况下，为了不失战机，迅速占领浊漳河北岸高地，轻重武器一起开火，顿时敌军人马车辆乱作一团，辎重车辆遗弃满地。与此同时，771团也从山头上、谷口处，甚至几十丈高的陡坎上跃下，冲入敌群，与敌人展开了肉搏战，将敌人在马家庄、白草迪、里庄、型村、长乐等处的一溜长蛇阵截为几段。敌人在两面夹击之下，首尾不得相顾，为垂死挣扎，有的钻到车底下，有的利用死马死尸作掩护，进行拚死抵抗。一阵混乱之后，日军收拾残兵败将，拼命向我军反扑过来。我五连指导员窦得珍带领战士们与敌人混战在一起，战士们有的与敌人对刺，有的用梭镖和砍刀与敌人拚杀，有的刺刀断了，就用枪托朝敌人头上砸。拚杀中，窦得珍突然发现敌人围刺我军几个伤员，一声大喊冲人敌阵，连刺几个敌人后壮烈牺牲。激战中，敌人伤亡100余人。恼羞成怒的日军组织力量向我军两侧阵地进行反扑。向北岸进攻的敌人，被772团迎头击溃。扑向南岸的敌人，被771团的密集火力压回河谷。敌人成为瓮中之鳖，完全处于我军的炮火控制之下。

　　已经过了长乐村的日军主力部队，马上集结1000余人，掉过头来解救被围的部队。陈赓旅长命令772团十连担任阻击任务。战士们面对10倍于我的敌人，毫无惧色，浴血奋战。连指导员秦忠玉，一人消灭了40多个敌人，身负7处重伤，仍坚持战斗，不肯下火线；团部16岁的通讯员邓丙彦，见敌人成群结队冲上来后，立即从别人手里拿过5颗手榴弹，当场炸死敌人15个。十连与敌人激战4个小时，打退敌人多次进攻，终因力量悬殊，一排全部壮烈牺牲。千钧一发之际，689团韩先楚团长率部赶来，立即向敌人发起反攻，阵地失而复得。日军犹如输红了眼的赌徒，不惜血本，拚死反扑，阵地被双方拉锯般地争夺着。

　　下午3时，在激战14个小时后，日酋苫米地旅团长率105联队，附骑、炮、工、辎重3000余人由辽县方向赶来支援在山谷中垂死挣扎的未亡之敌，兵分两路向689团阵地和772团阵地反扑过来。炮声隆隆，子弹如雨，战斗之激烈为抗战以来所罕见。激战到下午5时，辽县方向又有1000多日军赶来增援，此时，我军已将被围之敌全部歼灭，为了保卫已经取得的胜利，刘伯承师长命令部队立即撤离，向榆社郝壁村集结。

　　八路军像一阵风似的飞走了，刚才还是战火纷飞，不想霎时间便平静下来。苫米地旅团长拄着他的东洋指挥刀，望着眼前成片成片的皇军尸体，肝紫着脸，喘着粗气，勉强靠了一株树才不致于倒在满是血污的土地上。这位皇军的“猛将”，以善用“拖刀计”而著称，他最得意的战法是遍烧民房，以示引退，旋即回兵猛扑；或撤兵让守城者退后，于路伏击之。在攻长治尤其是在会攻临汾中，他用此法比“朝鲜师团”和“二十师团”先进了临汾城，因此得到了日军大本营的勋章。在长乐之战八路军缴获的日军文件中，意外发现了苫米地写给他女儿的一封信，信中说：
　　
　　 天皇因我先入临汾，赐了我一个勋章，我已挂在胸前。可是我的右肩也高了，你看我像不像墨索里尼？……
　　
　　法西斯都是一丘之貉，相互以残暴和屠杀为荣耀，然而，面对长乐滩的折戟沉沙，又不知这位自诩为墨索里尼的刽子手会作何感想？

　　长乐之战，是粉碎日军对晋东南九路围攻的决定性的一战，歼敌2200多人，给敌人九路围攻主力部队108师团以毁灭性打击。自此其它各路敌军闻风丧胆，纷纷回窜。粉碎日军对晋东南的九路围攻，历时23天，共歼敌4000多人，八路军800多人壮烈牺牲。129师386旅772团的叶成焕团长，在奉命撤离之际，不幸头部中弹，因伤势过重，在被抬到榆社郝壁村的第二天，光荣殉国。这位年仅25岁的虎将，1930年参加红军，从通信员直到师长和师政委，身经百战，屡立战功。红军改编成八路军后，他随129师进军太行山，参加了129师全部著名的战斗，每到战斗紧急之时，刘伯承师长只要听到是叶成焕在指挥，就会坦然舒气，胜利在握。1938年4月18日，叶成焕的遗体安葬在榆社县的云安村，朱德总司令、刘伯承师长、邓小平政委和陈赓旅长都亲自赶来向烈士的遗体告别，129师师党委为叶成焕举行了盛大规模的追悼会。772团全体官兵鸣枪哀悼，这惊天的枪声既是为他们敬爱的团长送行的悲歌，也是向侵略者发出的无边的怒号！

　　1938年4月25日，八路军相继收复榆社、武乡、沁源、辽县、和顺、襄垣、沁县、安泽、屯留、壶关、潞城、黎城、长子、高平、晋城、阳城、沁水、长治、涉县等18座县城，将穷凶极恶的日军全部赶出了晋东南。